Een gebrek aan ambitie kunnen we Sarah Bettens niet verwijten. Het succesverhaal van haar band K's Choice kent iedereen: uitverkochte concertzalen, een maandenlange tournee door de Verenigde Staten, gouden platen, fans in alle uithoeken van de wereld. En toch schuift de frontvrouw het allemaal even opzij om op haar eentje van nul te beginnen. "Here I go, say goodbye to everything I know".
'Scream' heet het eerste full album van Sarah Bettens, en het is meer dan ooit een persoonlijke plaat geworden. De voorbije jaren ging ze door een turbulente periode in haar leven en dat schrijft ze van zich af. Ze verliet de man met wie ze op haar twintigste trouwde, verhuisde van het zonnige California naar het conservatieve Tennessee en maakte er een nieuwe start met haar vriendin en stiefkinderen. In 'Scream' zitten zowel de donkere gedachten (Don't Stop, Turn Around), de verscheurende twijfel over wie je bent (Come Over Here) en het bevrijdende gevoel eindelijk het juiste spoor gevonden te hebben (Fine, Go, I'm Okay).
"Somehow in this twisted world I'm really doing fine", klinkt het in het refrein van 'Fine'. De eeuwige onrust van de zangeres met de beklijvende stem heeft plaats gemaakt voor een aanstekelijke levenslust, en dat laat zich ook voelen in 'Scream'. In de hardere songs wordt de volumeknop volledig open gedraaid, met de huidige single (Not Insane) waagt ze zich zelfs aan een politiek getinte boodschap. Een mini-protestsong, waarbij bekrompen mensen, met op kop George W. Bush, in het vizier liggen.
Dat volume het niet altijd hoeft te winnen van zachtere luisterpop, bewijst ze met een handvol eerlijke ballads waarbij je het warm krijgt van die hese stem, die ook op dit album weer uitstekend tot zijn recht komt. 'Sister' springt er meteen met kop en schouders bovenuit, misschien wel door de guest appearance van hartsvriendin en Indigo Girl Emily Saliers. De strijkers in 'Don't let me drag you down' doen al vlug terugdenken aan K's Choice nummer 'Now is mine'. Maar als we echt willen vergelijken met het vroegere werk, dan pikken we er met een goedkeurende glimlach uptempo nummers 'One second', 'Stay' en 'She says' uit. En vooral 'One second' is een heerlijk feelgoodnummer dat zonder twijfelen een plaatsje inneemt naast typisch K's Choice songs als 'In your room' en 'Freestyle'.
Wie haar songteksten al eens grondig onder de loep nam, weet dat Sarah Bettens de voorkeur geeft aan de simpele, rechtuit geformuleerde lyrics, terwijl broer Gert wel eens voor mysterieuze metaforen opteerde. "Things can't get much better/ You might have to stay/ To make sure I never/ Forget about today". Een flard uit 'Stay', een oprechte lovesong. Simpel? Flauw? Kan best zijn, maar ze meent het echt. En het zegt tegelijk heel veel.
'Scream' gunt ons een kijkje in de leefwereld van Sarah Bettens, maar houdt evengoed een spiegel voor aan iedereen die is vastgelopen in het stramien huwelijk, job, huisje, tuintje, zonder er nog echt van te genieten. Het enige minpunt is de ietwat nonchalante volgorde van de songs, waardoor het geheel niet altijd even vloeiend overkomt en de tragere haardvuurnummers het tempo er wel eens durven uithalen. Maar ondanks dat straalt er een enorme levenslust uit deze 'Scream', en is het niet dat dat we altijd gemist hebben bij K's Choice?
|