[bartje518]

Sjeng Schalken en zijn vrouw Ricky zijn in Rome aan de dood ontsnapt. Het stel, dat in de Italiaanse hoofdstad bivakkeert vanwege het Masters-toernooi waaraan de Nederlandse tennisser de komende week deelneemt, logeerde in het luxueuze hotel Parco dei Principe waar zaterdagochtend brand uitbrak op de derde etage.

Schalken en zijn eega konden uiteindelijk gered worden, maar vier hotelgasten hebben de brand niet overleefd. Drie logés kwamen om door verstikking - allen gasten die op dezelfde zevende (en hoogste) verdieping vertoefden als het Nederlandse echtpaar - en één man overleed nadat hij in paniek vanaf de vierde verdieping uit het raam was gesprongen.

Andy Roddick, een van de vele andere tennissers die in het hotel logeerde, speelde naar verluidt een voorname rol bij de redding van andere gasten. Hij slaagde er met enkele anderen in een deur te openen die toegang verschafte tot het dakterras.

Het relaas van Sjeng Schalken op zijn website:

"Ik ben vandaag samen met Ricky aan de dood ontsnapt in ons hotel in Rome. We zaten op de zevende verdieping, toen er op de derde verdieping brand uitbrak. Rond vijf uur werden we wakker van de rook. De zevende verdieping was de hoogste verdieping van het hotel.

We konden alleen nog naar ons balkon, want de gang stond vol rook. Toen we de deur open deden renden er 4 mensen die vast zaten op de gang bij ons naar binnen. We zaten vast en konden door de dikke rook op onze verdieping alleen nog naar het balkon. Op onze verdieping zijn drie mensen gestikt door de rook.

We hebben snel wat aangetrokken en het enige wat we mee konden meenemen was onze telefoon, voor het geval we het niet zouden redden en we de laatste woorden aan onze familie konden overbrengen. Vanaf dat balkon konden we op het dak van de zesde verdieping klimmen.

Daar hebben we anderhalf uur staan wachten omdat eerst alle mensen aan de andere kant van het hotel gered moesten worden. Toen kon Ricky met een kraanwagen van het dak worden gehaald. Ik ben een half uur daarna met andere mensen en de brandweer via een sluiproute naar beneden gegaan.

De brand brak uit op de derde verdieping. De vader van Paradorn Srichapan sliep naast de kamer waar de brand ontstond. Max Myirni en Marat Safin zaten ook op die verdieping en konden net op tijd wegkomen. Filippo Volandri sliep boven de kamer waar de brand uitbrak en moest met een kraan uit zijn raam worden gehaald.

Een vierde dode viel doordat hij vanaf de vierde verdieping naar beneden sprong. Doordat het brandalarm niet werkte werden veel mensen pas laat wakker, sommige mensen op de eerste en tweede verdieping (onder de brand) werden pas om 7.00 uur wakker, toen wij inmiddels waren gered.

We zijn inmiddels in een ander hotel ondergebracht en zijn de spullen die we inmiddels hebben ontvangen aan het schoonmaken, maar dat is bijzaak. We zijn enorm geschrokken en moeten nu bijkomen van de schrik maar zijn ontzettend blij dat we nog leven."