Regen

AMSTERDAM - Buiten de baan van Pluto draait een 'planeetje' om de zon met een middellijn van bijna 1300 kilometer. Dat is maandag bekendgemaakt op een sterrenkundig congres in Birmingham, Alabama. Sinds de ontdekking van Pluto, in 1930, is nog nooit zo'n groot hemellichaam in ons eigen zonnestelsel gevonden.

Quaoar, zoals het nieuwe object voorlopig is gedoopt (naar een indianengod), bestaat net als Pluto uit een mengsel van steen en ijs. Leven kan er niet op voorkomen. De planeet is zo groot dat alle bekende planetoïden - steenklompen in de binnendelen van het zonnestelsel - erin zouden passen.

Quaoar werd eerder dit jaar ontdekt door Michael Brown en Chadwick Trujillo van het California Institute of Technology als een nietig lichtstipje op bijna 6,5 miljard kilometer afstand van de aarde. Afgelopen zomer lukte het om met de Hubble Space Telescope de middellijn op te meten.

Sinds 1992 zijn er enkele honderden 'ijsdwergen' ontdekt in de koude buitendelen van het zonnestelsel. De meesten zijn waarschijnlijk hooguit een paar honderd kilometer groot, maar astronomen hebben er altijd rekening mee gehouden dat er ook reuzenexemplaren tussenzitten. Quaoar is de eerste ijsdwerg die zo groot is dat de middellijn echt opgemeten kon worden.

Volgens de ontdekkers is het een kwestie van tijd voordat er op grote afstand van de zon een object wordt gevonden dat groter is dan Pluto (circa 2275 kilometer). Veel sterrenkundigen vinden dat Pluto niet beschouwd kan worden als een volwaardige planeet, maar dat het een 'ijsreus' is.



Jippie!! een tiende planeet!! Dat is echt wel interessant!!